रानी लक्ष्मी बाई, जिन्हें झाँसी की रानी के रूप में भी जाना जाता है, भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन की सबसे प्रमुख और प्रेरक शख्सियतों में से एक हैं। वह एक योद्धा, एक नेता और साहस की प्रतीक थीं, जिन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ लड़ाई लड़ी और अपने देश की आजादी के लिए अपने प्राणों की आहुति दे दी। झांसी की रानी बचपन में मणिकर्णिका के नाम से जानी जाती थी।

प्रारंभिक जीवन

मणिकर्णिका, जिन्हें बाद में रानी लक्ष्मी बाई के नाम से जाना गया, झांसी की रानी का जन्म 19 नवंबर 1828 को वाराणसी, उत्तर प्रदेश में हुआ था। वह पेशवा बाजी राव द्वितीय के दरबारी सलाहकार मोरोपंत तांबे की बेटी थीं। उनका पालन-पोषण मराठी ब्राह्मण परंपरा में हुआ था और वे हिंदू शास्त्रों की अच्छी जानकार थीं। उन्होंने अपनी प्रारंभिक शिक्षा संस्कृत, पुराणों और हिंदू दर्शन में प्राप्त की।

बचपन में मणिकर्णिका अपनी दृढ़ इच्छाशक्ति और स्वतंत्र स्वभाव के लिए जानी जाती थीं। वह घोड़ों के प्रति आकर्षित थीं और छोटी उम्र से ही उन्होंने घुड़सवारी सीख ली थी। उसने तलवारबाजी और तीरंदाजी का भी अभ्यास किया, कौशल जो बाद में अंग्रेजों के खिलाफ उसकी लड़ाई में उपयोगी साबित हुआ।

लक्ष्मी बाई की विवाह 

14 साल की उम्र में, रानी लक्ष्मीबाई का विवाह भारत के मध्य क्षेत्र में एक रियासत झांसी के राजा गंगाधर राव से हुआ था। शादी के बाद उनका नाम लक्ष्मी बाई रखा गया।

सन 1842 में झांसी की रानी लक्ष्मीबाई की शादी झांसी के राजा के साथ हुआ। सन 1851 में उनको पुत्र रत्न की प्राप्ति हुई। झांसी के कोने कोने में आनंद की लहर प्रवाहित हुई, लेकिन 4 माह के बाद उस बालक का मृत्यु हो गया। सारी झांसी शोक सागर में डूब गई, राजा गंगाधर राव को तो इतना गहरा सदमा पहुंचा कि वह फिर स्वस्थ न हो सके और 21 नवंबर 1853 को राजा गंगाधर राव की मृत्यु हो गई, लेकिन महाराजा की मृत्यु महारानी के लिए असहनीय था, किंतु फिर भी वह घबराई नहीं, उन्होंने विवेक नहीं खोया। राजा गंगाधर राव ने अपने जीवन काल में ही अपने परिवार के बालक दामोदर राव को दत्तक पुत्र मानकर अंग्रेजी सरकार को सूचना दे दी थी। परंतु ईस्ट इंडिया कंपनी की सरकार ने दत्तक पुत्र को अस्वीकार कर दिया।

दंपति गहरे प्यार में थे, और राजा गंगाधर राव लक्ष्मी बाई के साहस और बुद्धिमत्ता से प्रभावित थे। उन्होंने उसे राजनीति और प्रशासन में प्रशिक्षित किया, और जब 1853 में उसकी मृत्यु हो गई, तो उसने उसे राज्य के प्रभारी के रूप में छोड़ दिया।

लक्ष्मी बाई की सिंहासन पर परिग्रहण

हालाँकि, ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी, जो कि विलय की नीति के माध्यम से भारत में अपने क्षेत्रों का विस्तार कर रही थी, लेकिन लक्ष्मी बाई को झाँसी के वैध शासक के रूप में मान्यता देने से इनकार कर दिया। उन्होंने मांग की कि वह उनके लिए राज्य का नियंत्रण छोड़ दें, डॉक्ट्रिन ऑफ लैप्स का हवाला देते हुए, एक ऐसी नीति जिसने अंग्रेजों को उन भारतीय राज्यों पर कब्जा करने की अनुमति दी, जिनमें पुरुष उत्तराधिकारी की कमी थी।

लक्ष्मी बाई ने अंग्रेजों के सामने घुटने टेकने से इनकार कर दिया, और इसके बजाय, उन्होंने युद्ध के लिए तैयारी की। उसने झाँसी की सुरक्षा को मजबूत किया, सैनिकों की भर्ती की और उन्हें प्रशिक्षित किया, और तात्या टोपे और नाना साहिब जैसे अन्य विद्रोही नेताओं के साथ गठजोड़ किया।

विद्रोह

27 फरवरी 1854 को लॉर्ड डलहौजी ने गोद लेने की नीति के अंतर्गत दत्तक पुत्र को अस्वीकार कर झांसी को अंग्रेजी राज्य में मिलाने की घोषणा कर दी। सरकारी सूचना पाते ही रानी के मुख से यह वाक्य निकला. ‘मैं अपनी झांसी नहीं दूंगी।’ 7 मार्च 1854 को झांसी पर अंग्रेजों का अधिकार हुआ, झांसी की रानी ने पेंशन अस्विकार कर दी तथा नगर के राजमहल में निवास करने लगी। यहीं से भारत के प्रथम स्वाधीनता क्रांति का शुरुआत हुआ, अंग्रेजों की राज्य हड़प की नीति से उतरी भारत के नवाब और राजा-महाराजा असंतुष्ट हो गए और सभी में विद्रोह की आग भड़क उठी। रानी लक्ष्मीबाई ने इसको स्वर्ण अवसर माना और क्रांति की ज्वालाओं को और अधिक सुलगाया तथा अंग्रेजों के विरुद्ध विद्रोह करने की योजना बनाई।

1857 का भारतीय विद्रोह

1857 में, भारतीय विद्रोह छिड़ गया, जिसे सिपाही विद्रोह या भारतीय स्वतंत्रता का पहला युद्ध भी कहा जाता है। विद्रोह ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी की सेना में भारतीय सैनिकों (सिपाहियों) के बीच व्यापक असंतोष का परिणाम था, जो अपने वेतन, उपचार और धार्मिक नीतियों से नाखुश थे।

विद्रोह तेजी से फैल गया, विद्रोहियों ने कई भारतीय राज्यों और शहरों पर नियंत्रण कर लिया। लक्ष्मी बाई उन विद्रोही नेताओं में से एक थीं, जो अंग्रेजों के खिलाफ उठ खड़े हुए थे। उन्होंने अंग्रेजों को झांसी का नियंत्रण सौंपने से इनकार कर दिया और उनके खिलाफ लड़ाई में अपनी सेना का नेतृत्व किया।

उपसंहार

लक्ष्मी बाई का नेतृत्व कई लोगों के लिए प्रेरणा था। वह घोड़े की पीठ पर सवार होकर, पारंपरिक साड़ी पहनकर और तलवार से लैस होकर युद्ध में उतरी और निडर होकर लड़ी।